Как я завел новых друзей за 30 дней в возрасте 41 года

Заводить новых друзей мне никогда не было легко. Социальные ситуации вызывают у меня тревогу, поэтому я склонен замолчать и молчать или, что еще хуже, у меня возникает словесное недержание, сбрасывающее информацию на незнакомцев. (Потом, оставшись один, я разберу на части все, что мне следовало сказать или сделать по-другому.) Это утомительно.

Я не одинок в том, что идея заводить друзей ошеломляет. Многим из нас сложно знакомиться с новыми людьми, даже представителям поколения Z, на которых я смотрю с восхищением, потому что у них, кажется, гораздо меньше сомнений в том, кто они, чем у престарелых миллениалов вроде меня. Исследование, проведенное приложением для знакомств Bumble, показало, что 60 процентов респондентов поколения Z хотели найти новых друзей, но 52 процента так и не завели друзей за последний год. Я тоже – до недавнего времени.

Мне 41 год, у меня четверо детей, и я бы сказал, что заводить друзей в среднем возрасте еще труднее, чем 10 или 20 лет назад. Если учесть, что в наши дни мне приходится даже выходить из дома, то становится понятно, почему я обычно не пытаюсь.

Иногда мне кажется, что моя тарелка достаточно полна. У меня есть писательство-фрилансер, которое всегда приносит новые задачи и опыт (хотя обычно и удаленный). И моя семья: мой дом полон хаоса и любви, смеха и слез. Наилучшим образом. Но иногда я смотрю на игровую сцену Lego, которую строит один из моих детей – пару деревьев, здание, качели и горку для школьной игровой площадки – и задаюсь вопросом, настолько ли мал и тих мой мир на самом деле. .

Не то чтобы у меня нет друзей. У меня есть потрясающие. «Доверяю свою жизнь, знаю их десятилетиями», своего рода друзья. Моя дружба — это истории любви; мои друзья стали моей семьей после того, как моя мать умерла, когда мне было 23 года, и на фотографии не было ни отца, ни других членов семьи (сейчас у меня есть отношения со сводной сестрой, но мы не встречались еще десять лет). Я знаю, что мои друзья всегда рядом со мной, но, поскольку я житель Нью-Йорка в Лондоне, они не совсем близки.

Мне тоже повезло с «мамиными подругами». Когда мой старший (сейчас 13) пошел в школу, я встретил несколько невероятных мам, с которыми я общался на уровне, выходящем за рамки утомительного «На какой группе для чтения ваш ребенок?» чат. Они видели мой пирсинг, мои волосы конфетного цвета, мои комбинезоны с принтом «Заботливые мишки». Они услышали мой (очень громкий) американский акцент. И они любили меня за все это. Они держали меня за руку на протяжении более десяти лет, когда я страдал от родительских забот и тревог, связанных с жизнью.

Они все еще так делают, но ситуация изменилась. Мне становится грустно, когда я осознаю, что мамы-друзья, которых я видел почти каждый день, уехали: новые страны, города, школы. Мы можем не видеться неделями или месяцами, и я снова чувствую себя той же рыбой из воды, когда пытаюсь завести новых друзей для мамы в приемном классе моего младшего. Честно говоря, мое сердце к этому не относится так же. (Как такое может быть, когда я пытаюсь выяснить, являются ли эти тошнотворные ванильные пары, исходящие из двери моего подростка, спреем для тела или вейпом?)

Сейчас мне твердо за сорок, у меня такое волнующее ощущение, что я вступил в новый сезон своей жизни. Я вспоминаю, каково это — быть человеком, личность которого выходит за рамки «мамы Х». Я не хочу бояться пробовать что-то новое или знакомиться с новыми людьми. Я устал терять возможности.

В этом духе я сделал нечто неожиданное. Из характера. Сумасшедший? (Может быть.) Храбрый. (Мне бы хотелось подумать.) Я подал заявку на участие в 30-дневном конкурсе Eventbrite, который включал в себя попробовать новое занятие – от мастер-классов по граффити до игры на барабанах джембе – в течение июля. Мне хотелось побороть свои страхи, попробовать что-то новое. Я также хотел вернуться к занятиям, которые мне раньше нравились, но на которые у меня больше не было времени. Уроки танцев (в подростковом возрасте я была балериной). Художественные/книжные штучки (книги — мой язык любви).

Несмотря на то, что этот опыт был потрясающим – заряжающим энергией, эмоционально заземляющим, гораздо более увлекательным и доступным для интеграции в мою жизнь, чем я предполагал, – начало происходить нечто большее. Я встречался и болтал с новыми людьми постоянно, каждый день. Это перестало быть так страшно и сложно. После первых выходных у меня возникла сумасшедшая (и отчасти депрессивная) мысль: за два дня я поговорил с большим количеством новых людей, чем за последние два года.